Németh János 1933-ban született Újpesten. 1956-ban végzett az ELTE jogi karán summa cum laude eredménnyel, majd rövid ügyvédjelölti időszakot követően a kar fiatal oktatója lett Beck Salamon és Nizsalovszky Endre professzorok mellett. Az évtizedek során jogászok generációit tanította a Polgári Eljárásjogi Tanszéken, amelynek később tanszékvezető egyetemi tanára, majd az utóbbi másfél évtizedben professor emeritusa lett. Ösztöndíjas kutató volt a müncheni, majd a kölni egyetemen. Több külföldi és nemzetközi szakmai társaság elnökségébe beválasztották, számos hazai és nemzetközi szakmai díj és magas állami kitüntetés birtokosa.

Személyében összekapcsolódott a jog elméleti és gyakorlati művelése: egyetemi oktatómunkája mellett széles körben elismert ügyvédi és választottbírói tevékenységet folytatott. A rendszerváltáskor az Országos Választási Bizottság elnökévé választották, ezt a tisztséget 1997-ig, alkotmánybíróvá történt megválasztásáig töltötte be. 1998-ban az Alkotmánybíróság elnökévé választották. Nyugállományba vonulásáig, 2003-ig nem csak vezette az Alkotmánybíróságot, de számos jelentős ügy előadó bírója is volt.

Professor emeritusként szakmai tevékenységét újból teljesen kitöltötte kedves jogterülete, a polgári perjog hazai és nemzetközi fórumokon való művelése, valamint az egyetemi katedrán a hallgatók további generációinak való átadása. A 2010-es években vezető szerepet kapott az új Polgári perrendtartás előkészítésében.

Németh János professzort az Alkotmánybíróság és az Eötvös Loránd Tudományegyetem a saját halottjának tekinti.